Alles anders als gedacht
Die letzten Tage der Regenzeit sind angebrochen. Allerdings nicht, ohne einen dunklen Schatten zu werfen. Ein schreckliches Minenunglück beherrscht die Zeitungen: Ein Unbekannter hatte die KI des Förderturms manipuliert und sich danach selbst zu Tode gestürzt. Bei Oscar Yvain Hopkins und seiner guten Freundin Marian herrscht dagegen schon Vorfreude auf den Wettbewerb der Klingenschwingen, der am 2. Trockentag statt finden wird. Doch auch dieses Event wird von einem furchtbaren Ereignis beschattet. Am 1. Trockentag wird die übel zugerichtete Leiche des Firmenbesitzers Geoffrey Lincoln gefunden. Die Klingemschwingen sind wie immer DAS gesellschaftliche Ereignis der Saison. Auch die Kirche ist vertreten, die Bischöfe Vincent, Eduard und Laurence, sowie Kardinal Bertram wohnen dem Wettbewerb bei. Oscar und Marian belegen immerhin den 5. Platz. Mater Cassiopeia und der adelige Rennfahrer Leonard Pullings geraten zwar etwas aneinander, aber bei der Siegesfeier im Old Parrots Inn kühlen sich die Gemüter wieder ab. Da weitere Morde - nun auch in der Stadt - geschehen, beschließt man, zusammen mit Sir George einen Jagdausflug zu unternehmen. Doch die Bestie zeigt sich nicht. Es ist vermutlich eine etwa menschengroße Kreatur, da ein Zeuge aussagte, er habe einen Mann mit Krallenhänden gesehen. Der Wald bleibt friedlich. Beinahe hätte Sir George, ein wirklich unbegabter Jäger, ein Kind angeschossen, doch dank dem beherzten Eingreifen von Leonard kamen Kind und die gesammelten Nüsse wohlbehalten zurück in die Stadt.
Nachdem eine 6. Leiche in der Nähe einer Schmiede gefunden wurde und weitere Zeugenaussagen von einem muskulösem Menschen mit rotem Fell und Klauenhänden sprechen, kommt man zu dem Schluss den rothaarigen Schmied genauer unter die Lupe zu nehmen. Bei einer nächtlichen Aktion wird Sergant Thomas Reffin schwer verletzt, jedoch der Schmied als Monster enttarnt - ein Mensch, der sich in einen Tiger verwandeln kann! Laut Bibliotheksrecherchen gab es 500-600 Jahre vor der Zeit der Könige oft Angriffe wilder Tiere. Die Stämme wählten Totems nach mächtigen Räubern, fühlten sich der Tierwelt sehr verbunden und schreckten selbst vor Kannibalismus nicht zurück. Ob diese fernen Ereignisse etwas damit zu tun haben? Warum erkundigt sich Graf Thesselwood nach der Leiche des Tigers?
Cassys erste allein gehaltene Messe am 10. Trockentag läuft gut. Das einzige auffällige ist eine junge Frau in der hintersten Reihe, die offensichtlich in Tränen aufgelöst ist. Ein Besuch beim Bruder des Schmieds ergibt, dass der Schmied vor ca. 5 Jahren im Dschungel von einem Tiger gebissen wurde. Seine Frau ist eine sehr wendige und grazile Akrobatin am Theater. Ist sie ebenfalls ein Monster? Graf Thesselwood bringt ein wenig Licht ins Dunkel, nachdem er Oscar, Leonard und Cassy augenscheinlich beobachtet hatte: Es gibt verschiedene Mächte wie die Gestaltwandler in Lumon, die prinzipiell trotz ihrer "Besonderheiten" alles Menschen sind und auf unserer Seite stehen. Auch der Kardinal Bertram weiß Bescheid. Weitere Aufklärung könnte das Buch X5 in der Bibliothek bringen.
Nachdem der Kardinal die Erlaubnis zur Einsicht in das Buch gegeben hat, wartet es mit weiteren unglaublichen Behauptungen auf: die Schöpfungsgeschichte wird um den "dunklen Lehrling" ergänzt, der neidisch auf den Schöpfer selbst Hand anlegte. Er brachte Krankheiten in die Welt, die sie verändern sollten: Kannibalismus, Bluttrinken, trügerischen Mut für die Hoffnungslosen (dunkle Magie?). Cassy ist besonders entsetzt. Wie kann es sein, dass die Kirche davon nur in den höchsten Rängen weiß? Und nichts dagegen unternimmt? Sogar ihre Träume werden wirr, menschlichen Gestalten versuchen ihr etwas mitzuteilen doch sie kann es nicht verstehen.
Immerhin verrät die weinende junge Frau aus der Kirche ihren Namen, selbst wenn sie beteuert, keine Hilfe zu brauchen. Julie Miller arbeitet in der Lincoln Weberei, wohnt zusammen mit James und Caroll Stantson und Elizabeth Williams in einem Wohnblock. Dafür, dass sie Mann und Kinder vor 10 Jahren bei einem Grubenunglück verloren hat, sieht sie sehr jung aus. Was stimmt nicht mit ihr?
Cassy bekommt eine Audienz bei Kardinal Bertram. Seine Privatgemächer sind deutlich prunkvoller als die nüchternen Kirchenräume. Er versucht abzuwiegeln. Die Kreaturen der Dunkelheit sind ihm bekannt, aber die meisten richten kaum bis wenig Schaden an. Sie wollen nur nicht auffallen und das Beste ist, mit ihnen zu kommunizieren um Schlimmeres zu verhindern und sie ansonsten in Ruhe zu lassen. Die Diskussion wird recht hitzig, da Cassy wenig Verständnis für diese Taktik zeigt. Gehört der Kardinal zu ihnen?
Die neuen Erkenntnisse bestärken das Team darin, Julie zu Hilfe zu eilen. Eine direkte Konfrontation ergibt, dass sie seit einem Überfall dazu gezwungen ist, sich von Blut zu ernähren. Kirchen verursachen ihr Schmerzen. Sie ist ernsthaft überrascht, als Oscar ihr freiwillig sein eigenes Blut zur Verfügung stellt, damit sie nicht in Raserei verfällt. Cassy stellt ihrerseits entsetzt fest, dass jemand in ihrer direkten Umgebung ebenfalls ein Bluttrinker sein muss, denn die Folgen sind an einer "beraubten" Person deutlich zu erkennen: das Mal!
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